Com a liderança do Brasileirão em risco, o Botafogo recebe nesta quarta-feira o Peñarol, em partida das meias-finais da Copa Libertadores, e com certamente os olhos postos no sonho da primeira conquista a nível continental.
O conjunto da Estrela Solitária disputará sua terceira semifinal, a primeira desde 1973, dias depois de tropeçar no Campeonato Brasileiro ao empatar em casa 1-1 com o Criciúma.
O 'Verdão' está agora a um ponto dos cariocas, numa altura em que faltam oito jornadas para o final do campeonato, uma situação que lembra o revés histórico do Botafogo na temporada passada, quando desperdiçou uma vantagem de treze pontos e os paulistas acabaram erguendo o troféu pelo segundo ano consecutivo.
Espantar fantasmas
Mas dentro da equipa liderada por Artur Jorge o otimismo mantém-se Passado é passado, e em 2024 o Botafogo espera conquistar uma 'dupla coroa' inédita: vencer o Brasileirão e a Libertadores.
"Somos líderes, estamos nas meias-finais da Libertadores. Quem é melhor que nós? Quem? Ninguém (...) A dificuldade mostra do que somos feitos", disse o técnico português após o empate com o Criciúma, na sexta-feira, no Maracanã.
Apesar do tropeção no Brasileirão, as palavras de Artur Jorge atestam de facto o que pode ser um ano glorioso para os paulistas. O Botafogo não só tem chances reais de conquistar dois títulos, como vários de seus jogadores mais decisivos vivem um grande momento.
Luiz Henrique e Igor Jesus brilharam pela seleção brasileira nas vitórias contra o Chile (2-1) e Peru (4-0) na dupla jornada de apuramento para o próximo Mundial. Já Thiago Almada também se destacou pela seleção Argentina.
O trio, com a companhia do atacante venezuelano Jefferson Savarino, deve liderar o ataque de uma equipa que ganhou o rótulo de favorito após eliminar Palmeiras e São Paulo nos oitavos e quartos de final, respetivamente.
Os cariocas terão todos os seus jogadores à disposição no embate no Estádio Olímpico Nilton Santos, e foram bastantes elogiados por um adversário com muita história da competição: O Peñarol já venceu a Copa Libertadores em cinco ocasiões (1960, 1961, 1966, 1982 e 1987).
"Para mim, o Botafogo é a melhor equipa da Libertadores. É o principal favorito ao título", disse o técnico uruguaio Diego Aguirre em declarações ao site da FIFA.
Os 'aurinegros' desembarcam no Rio cheios de confiança depois de eliminarem o Flamengo nos quartos de final, com um 'Maracanazo' incluído, e dividem a liderança do Clausura do Uruguai com seu arquirrival Nacional.
Mas Aguirre, o técnico que levou o Peñarol à última final de Libertadores, em 2011, perdida para o Santos de Neymar, alerta que o 'Fogão' não é o Flamengo. "O caso do Botafogo é totalmente oposto. Eles lideram o Brasileirão e os seus jogadores estão no seu melhor. Portanto, o jogo será muito mais difícil", afirmou.
Para o jogo da primeira mão - a partida da segunda mão será disputada na próxima quarta-feira, em Montevidéu -, o Peñarol não terá o autor do golo que garantiu o acesso às meias-finais, o lateral Javier Cabrera, lesionado.
O vencedor do confronto vai lutar pelo título contra o vencedor do embate entre Atlético-MG ou River Plate.
Equipas prováveis
Botafogo: John - Vitinho, Bastos, Alexander Barboza, Alex Telles - Gregore, Marlon Freitas, Luiz Henrique - Jefferson Savarino, Igor Jesus, Thiago Almada.
Técnico: Artur Jorge.
Peñarol: Washington Aguerre - Pedro Milans, Javier Méndez, Guzmán Rodríguez, Maximiliano Olivera - Eduardo Darias, Damián García - Leonardo Sequeira, Leonardo Fernández, Jaime Báez - Maximiliano Silvera.
Técnico: Diego Aguirre.
Árbitro: Andrés Rojas
Comentários