O experiente corredor, de 35 anos, não esconde que “gostava de ganhar uma etapa”, quase uma década depois de ter conquistado a sua única em grandes Voltas precisamente na prova espanhola.
A Volta a Espanha arranca no sábado, em Lisboa, onde hoje serão apresentadas as 22 equipas inscritas na 79.ª edição, em que vão participar os portugueses João Almeida, Rui Costa (EF Education-EasyPost) e Nelson Oliveira (Movistar).
Vollering caiu nos últimos quilómetros da tirada e a equipa decidiu seguir em frente, protegendo Vas até à vitória, deixando a neerlandesa com pouco apoio na tentativa de mitigar os estragos.
O dinamarquês Tobias Lund Andresen é o primeiro líder, com o mesmo tempo de dois colegas de equipa, os neerlandeses Johan Dorussen, segundo, e Frank van den Broek, quarto.
Sem contrarrelógio por equipas, a prova arranca no domingo com um prólogo, em Sarrebourg, terá duas etapas mais orientadas para discussões ao sprint, em pelotão ou grupos restritos, e a alta montanha em jogo da terceira etapa em diante.
A vencedora da Volta a Espanha deste ano continua em busca de somar nova vitória numa das grandes Voltas, depois de triunfar na ‘Grande Boucle’ em 2023.
A edição deste ano de ´La Vuelta’ vai ter três etapas em território português, começando no sábado com um contrarrelógio de 12 quilómetros, com partida junto ao Mosteiro dos Jerónimos (Lisboa) e chegada na Praia da Torre (Oeiras).
“Temos de continuar o nosso processo de trabalho, refinar e melhorar o que temos de melhorar. Também temos coisas a melhorar, como é óbvio. A perfeição é a melhoria contínua”, disse Gabriel Mendes.
Na terça-feira, a segunda de oito etapas prossegue em solo neerlandês, com 67,9 quilómetros completamente planos entre Dordrecht e Roterdão, cidade que acolhe quarta-feira um contrarrelógio individual.
Será a 10.ª vez que corre a Vuelta, em que foi 21.º classificado precisamente nesse ano de 2015, juntando-se a João Almeida (UAE Emirates) no lote de portugueses confirmados.
Afonso Eulálio, que há uma semana fechava a Volta a Portugal no 10.º posto final, integrou o grupo que discutiu a vitória e acabou no oitavo lugar, como melhor português e das equipas portuguesas.
Esta terça-feira, a segunda de cinco etapas liga Valle de Mena a Ojo Guareña em 161 quilómetros, culminando com uma contagem de montanha de terceira categoria.
Joaquim Gomes guardou outras novidades para o futuro, estando garantido desde já o regresso às datas habituais, em agosto, para ‘conquistar’ mais público na estrada para assistirem às etapas.
Também nas camisolas secundárias o cenário foi 'negro', com todas a serem conquistadas por estrangeiros e, mais, envergadas sempre por um corredor de outro país.
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