O 'assalto' do Benfica aos 'quartos' do Mundial de clubes começará esta noite no Bank of America Stadium em Charlotte, Carolina do Norte. Única equipa europeia fora dos cinco principais ligas ainda em prova, a formação de Bruno Lage espera derrotar o Chelsea para medir forças nos quartos-de-final da prova com o vencedor do Palmeiras-Botafogo, no Lincoln Financial Field, em Filadélfia, no dia 5 de julho.
Mas a tarefa encarnada não será fácil. Pela frente o Benfica terá o atual vencedor da Liga Conferência, equipa que terminou na 4.ª posição da Premier League 2024/25 e que detém um dos planteis mais caros do Mundo.
Nas fileiras dos londrinos estão os portugueses Pedro Neto e o recém-chegado Dario Essugo. O extremo tem sido habitualmente titular na equipa de Maresca, o ex-Leão vai somando minutos nestes primeiros dias no clube. João Félix não conta para Maresca.
O jogo marcará o reencontro entre os 'encarnados' e Enzo Fernández, médio argentino contratado ao Benfica por 121 milhões de euros, em 2023, após ajudar a Argentina a conquistar o Mundial do Qatar2022. Em apenas seis meses, Enzo valorizou-se de tal forma que o Chelsea fez dele o seu jogador mais dispendioso do atual plantel.
Bruno Lage tem todo o plantel à sua disposição. Florentino tem treinado sem limitações, após a lesão sofrida no jogo inaugural. O defesa esquerdo espanhol Álvaro Carreras e o avançado italiano Belotti, podem ser opção do treinador, depois de falharam o jogo com Bayern de Munique, por castigo.
A presença nos quartos de final do Mundial de Clubes renderá 12,150 milhões de euros (ME) as cofres da SAD 'encarnada', a juntar-se aos 26,126 ME já embolsados: 14,6 ME pela presença, 3,7 ME pelos dois triunfos, 926.000 pelo empate e 6,9 ME pela qualificação para os oitavos de final.
Momento de forma: Benfica melhor que o Chelsea
O Benfica é uma das poucas equipas ainda invictas neste Mundial de Clubes. Os Encarnados iniciaram a sua caminhada com um empate a duas bolas diante do Boca Juniors, num jogo onde estiveram a perder por 2-0 e atuaram os derradeiros minutos com menos um. E mesmo assim foram melhores.
O empate por Nico Otamendi, após o vermelho a Belotti, foi um justo prémio para a equipa que mais quis ganhar, ao contrário dos argentinos que pareciam satisfeitos com o empate, apesar de jogarem com mais um.
Mas o grande resultado do Benfica na prova foi a vitória diante do Bayern Munique na última jornada, que carimbou o apuramento e o primeiro posto no Grupo C. Primeiro triunfo de sempre do Benfica diante dos bávaros. Pelo meio, uma goleada de 6-0 aos semiprofissionais do Auckland City.
Já o Chelsea só conseguiu o apuramento, como 2.º do Grupo D, na última ronda, no triunfo por 3-0 sobre o o Esperance de Túnis, da Tunísia, depois de ter perdido na 2.ª ronda com o Flamengo (3-1). A equipa de Enzo Maresca tinha iniciado a sua participação com um triunfo diante do LA Galaxy (2-0), com Pedro Neto a abrir o marcador.
Histórico: 'Matar o borrego' - parte II
Os adeptos do Benfica esperam que a equipa consiga 'matar' mais um 'borrego' este sábado. É que os 'encarnados' nunca venceram o Chelsea a nível oficial. Nos anteriores três encontros entre os dois emblemas, os londrinos venceram sempre.
O último desaire tinha um troféu em disputa. Benfica e Chelsea encontraram-se na Arena de Amsterdão, no dia 15 de maio de 2013, na final da Liga Europa. Num jogo dominado pelos comandados de Jorge Jesus, técnico encarnado na altura, o sérvio Branislav Ivanovic deu a vitória aos 'blues' aos 90+2 minutos, o mesmo minuto em que, poucas semanas antes, o Benfica tinha visto fugir o título de campeão nacional no Dragão, na derrota com o FC Porto, na 33.ª e penúltima jornada da I Liga.
Oscar Tacuara Cardoso tinha empatado a partida, pouco depois de Fernando Torres ter aberto o marcador.
Os dois conjuntos tinham esgrimido argumentos nos quartos de final da Liga dos Campeões, um ano, novamente com vantagem londrina, nos pormenores. Na Luz o Chelsea de Roberto Di Matteo venceu por 1-0 o Benfica de Jesus, golo do costa-marfinense Kalou.
Em Stamford Bridge o Benfica lutou, teve nos pés o apuramento por Nélson Oliveira, mas o avançado falhou o golo, numa bola onde tinha Yannick Djaló melhor posicionado para marcar. Seria o 2-1 para o Benfica, após os golos de Lampard (gp aos 21) e Já Garcia (85).
O Chelsea 'matou' o jogo num contra-ataque conduzido quase de uma área a outra por Raul Meireles, antigo internacional português. O Benfica jogava com menos um após expulsão de Maxi Pereira, aos 40 minutos. Nesse jogo, o lateral direito Emerson e o médio Matic foram os centrais do Benfica.
O que dizem os treinadores:
Bruno Lage (Benfica): "A equipa está com enorme ambição de seguir em frente na prova. Sabemos que é difícil, mas não é impossível. É um jogo e temos o conhecimento profundo da forma como o Chelsea joga. Sinto que preparámos o jogo muito bem. Amanhã é colocarmos em campo todas as nossas forças, a nossa qualidade, porque sinto a equipa motivada e com enorme ambição."
Enzo Maresca (Chelsea): "Precisamos de estar concentrados e não apenas no Di María. Têm alguns bons defesas, experientes, alguns jovens como o Carreras."
O árbitro: juiz de prestígio para um jogo de elite
O esloveno Slavko Vincic foi o árbitro nomeado pela FIFA para dirigir o Benfica-Chelsea. Trata-se de um dos árbitros mais prestigiados do futebol mundial da atualidade, que esteve este ano num dos jogos das meias-finais da Liga dos Campeões, no triunfo do PSG em Londres sobre o Arsenal, prova na qual apitou um total de dez jogos.
Slavko Vincic foi o árbitro do duelo entre Benfica eAjax, em fevereiro de 2022, numa partida que terminou empatada a duas bolas.
Recentemente esteve na meia-final da Liga das Nações entre Portugal e Alemanha, que a Equipa das Quinas venceu por 2-1. Antes tinha estado na segunda mão dos quartos de final dessa prova entre Portugal e a Dinamarca (triunfo por 5-2 de Portugal após prolongamento).
O Benfica-Chelsea está agendado para às 16h00 locais (21h00 em Lisboa) de sábado, no Bank of América Stadium, em Charlotte, Estados Unidos.
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